Sobre fines de enero 2020, cuando todavía no se había declarado la pandemia por la Organización Mundial de la Salud, desaconsejé a una persona hacer un breve viaje de negocios a China, a una zona a varias horas de Wuhan, el epicentro. Mi argumento era, aún en esas etapas precoces de lo que luego se nos vino encima, la expresión de Donald Rumsfeld en los meses que siguieron al 11 de setiembre de 2001: lo más importante es reconocer que sabemos muchísimo menos de lo que desconocemos de lo que desconocemos, los unknown-unknowns. El 20 de enero, en mi Facebook https://www.facebook.com/jorgec.stanham/posts/2507227732736191 expresé mi preocupación sobre la falta de información sobre el tema en la página del MSP, cuando la OMS ya alertaba al mundo sobre lo que pasaba en China. Desde entonces y hasta la fecha, hemos reescrito la estrategia y especialmente las tácticas anti-pandemia varias veces, a medida que vamos aprendiendo y sorprendiéndonos, de lo que puede este virus.

En la Edad Media, las pandemias de la peste eran atribuidas a causas análogas a las fake-news conspirativas actuales, cuando no se consideraban castigos de Dios. Los conceptos sobre su causalidad bacteriológica recién llegaron en el siglo XIX y de la naturaleza viral de muchas enfermedades se supo después – aunque la ‘vacuna’ para la viruela data de fines del siglo XVIII. El ritmo acelerado (warp speed = más rápido que la velocidad de la luz) del siglo XXI nos descubrió el código genético del virus SARS-CoV-2 (aún antes de bautizarse como tal) para la primera mitad de enero y el desarrollo de decenas de candidatas a vacunas se va a cumplir en un plazo menor de 1 año.

A esta altura, por cumplirse 1 año de los primeros casos diagnosticados como enfermedad emergente en China, del virus seguimos aprendiendo. Ya está claro que el espectro de manifestaciones de la enfermedad COVID-19 (COronaVIrus Disease 2019) va desde la ausencia total de síntomas (quizá hasta 40%) a la afectación grave de los pulmones, de la coagulación y de múltiples aparatos, sistemas y funciones, por mecanismos no solo vinculados a la acción directa del virus, sino a una tormenta de citoquinas, un proceso inflamatorio-inmunológico, donde nuestra propia biología se vuelve contra nosotros. El ritmo típico, para quienes cursan todas las etapas, se expresa como síntomas gripales luego de la primera semana de exposición, agravación luego de la segunda y muerte a partir de la tercera. Para quienes sólo tienen síntomas respiratorios leves, una significativa proporción queda con secuelas por semanas o meses: ausencia de olfato y del gusto y el fog (niebla) mental que se expresa por lentitud neuro-cognitiva. Se han descrito secuelas neurológicas y cardiacas, aún en quienes cursaron con síntomas mínimos. Lo que sí fue evidente desde el comienzo, es que quienes eran más vulnerables y desproporcionadamente afectados gravemente, eran los mayores de 65 años, los que tenían enfermedades crónicas pre-existentes, además de las minorías étnicas pobres de los países multirraciales o con poblaciones migrantes, de Norteamérica y Europa.

El mundo no conocía una pandemia desde los años de la Gripe Española de 1918-1920. En aquel tiempo, el modo de transporte más rápido era el tren por tierra y el barco entre continentes. Los aviones civiles cumplían funciones postales y no el de mover masivamente a las personas, como lo fue desde la mitad del siglo XX. Esta pandemia ya estaba anunciada: si no sucedió como consecuencia del SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), el MERS (Middle East Respiratory Syndrome) y el Ebola en estos primeros 20 años del siglo actual, fue porque se actuó bien y a tiempo… y tuvimos algo de suerte. El SARS-CoV-2, que ha ido mutando progresivamente a formas más fácilmente trasmisibles y afortunadamente no más letales, ha utilizado las vías humanas de relacionamiento y desplazamiento en forma eficiente y eficaz. En realidad, no es el virus el que se trasmite: somos nosotros los humanos quienes le facilitamos las vías de contagio. Es como si hubiésemos preparado, con nuestra forma de relacionarnos entre nosotros, con la naturaleza y con el planeta, la tormenta perfecta. Si no cambiamos, no va a ser la última – y para la próxima no faltaría tanto, si no apretamos el botón de RESET.